中国经济网7月2日讯 中国外交部新闻发言人华春莹29日宣布，应汤加国王图普六世邀请，国家旅游局局长李金早将作为国家主席习近平特使赴汤加出席7月4日举行的图普六世国王加冕典礼。

中国是亚太地区最大客源国，而旅游业又是汤加乃至所有南太岛国的经济支柱。媒体舆论和观察人士对李金早此行的意义高度关注，认为这体现出中国政府对旅游外交在国际舞台上特殊作用的肯定。这对中国和南太岛国旅游行业和旅游消费者来说，是一个巨大的鼓舞。

作为每年输出超过1亿人次、输出旅游消费数千亿美元的出境旅游大国，旅游业在中国外交合作中别具优势。“国之交在于民相亲，民相亲在于人来往。旅游交流作为民间外交的重要载体，往往能发挥常规外交难以达到的效果。”中国社会科学院亚太所副所长、中国亚太学会秘书长韩锋说。

近来中国通过与俄罗斯、印度、韩国互办旅游年活动，有力增进了民众间的相互了解和彼此信任，扩大了旅游经济往来，为中俄、中韩、中印关系的发展做出了积极贡献。

“旅游交往可以成为发展国家关系的加速器；在双边关系不畅时，旅游交往可以成为改善国家关系的润滑剂；在双边尚无正式外交关系时，可以先行开展旅游交往，使民众交往成为国家关系正常化的导航器。”李金早说。

旅游外交登上国际舞台的前提是旅游产业的发展。中国旅游业实现了从短缺型旅游发展中国家向初步小康型旅游大国的跨越。国内旅游从1984年约2亿人次增长到2014年的36亿人次，增长了17倍。

中国出境旅游是从东南亚睦邻惠邻开始。1988年泰国成为中国出境旅游的第一个目的地国家。1997年亚洲金融危机中，中国迅猛增长的出境游，有力支撑了东南亚国家及港澳地区重振经济。到2014年的150多个出境旅游目的地，出境旅游突破１亿人次，完成了跨越式的增长

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联合国世界旅游组织今年4月发布的报告显示，2014年世界上最大的出境旅游消费国为中国，出境旅游消费增加28%，总额达到1650亿美元。旅游国际交流直接带动交通、贸易、金融等多个经济领域发展。

“随着中国游客的脚步走向地球的每一个角落，中国与世界各国的旅游交流交往日趋活跃。”李金早说，“中国出境游客是直接打开在旅游目的地国家的窗口，也有利于向世界立体式地传播中国好声音、讲出中国好故事。”

“李金早局长以国家元首特使身份参加汤加国王加冕仪式，体现出中央期望旅游外交更闪亮地走上国家外交舞台，更大地发挥旅游在国际合作中的综合优势，服务国家关系及经济社会发展的战略需求。”北京交通大学现代旅游发展研究院院长石培华说。

据悉，李金早出席汤加国王加冕典礼期间，将与汤加旅游部门签署中汤旅游合作谅解备忘录，双方将在数据交换与信息交流、市场推广、业界合作、人才培训、国际组织框架下合作等多领域开展合作。

国家旅游局还将分批组织百名旅行商赴汤加开展旅游交流。上海旅行商团已经抵达汤加并开展交流。此次百名旅行商团，是中国旅游业界第一次大规模赴汤加考察，相信能为当地旅游业发展带来更多商机。

“主管部门在推进旅游国际合作方面所做的努力，将为我们旅游企业开拓当地市场提供极大便利。”众信旅游副总裁王春峰说。

“汤加是我国公民旅游目的地国，但目前国内市场还没有做这条专线的大旅行社。我计划要和当地地接社、酒店等从业人员深度洽谈，争取尽快设计出市场反应积极的线路。”王春峰表示，各国在发展旅游业时，不仅希望得到中国客源，也希望在旅游发展技术、人员培训、投资资金等方面得到中国的帮助。

据悉，国家旅游局和商务部今年就将为汤加等南太有关国家旅游部门代表举办5期旅游人才培训班。以人员“走出去”为先导，带动对外投资、货物出口、技术出口、服务出口，推动旅游业成为促进开放、推进国际化发展的新增长点，全方面凸显中国旅游综合功能优势，使旅游产业成为中国经济增长的新引擎。