每到过年的时候，都会不自觉地想几个问题：为什么人们要过年？怎样才算过好年？过一个好年对我们意味着什么？这些问题看似没有意义，估计在匆匆的年节里也不会有多少人认真去想，但它们实际上却触及了过年的本质。

与过年最相关的是丰富多彩的年俗。之所以说是“丰富多彩”，是因为各地有各地的年俗，又有共同的年俗。这些年俗是活生生的，是老百姓自己创造的，是最接地气、最有生命力的。无论这些年俗多么各具特色，总有一根无形的主线串着共同的主题。

年俗共同的主题，首先离不开“吃”。这个吃与平时不同，须是全家聚在一起吃，这叫团圆饭。吃有那么重要吗？真有那么重要！吃的问题是中华民族几千年文明发展一直努力解决的问题。家里有好吃的一定要留到过年的时候吃，留着全家人回来一起吃。一进腊月，家家户户就开始准备年货，开始为过年准备食物，人们无论身在何处，都会千方百计赶回家，与家人一起吃个团圆饭。

第二个主题是“发财”。发财还是为了吃，为了吃得更好。所以，压岁钱或给晚辈送红包是亘古未变的年俗，延续至今。朋友或熟人路上相遇，也都会收到数不尽的“恭喜发财”。另一件与之相关的事是到庙里拜财神，甚至把财神请回家。以武汉为例，大年初一和初五，老百姓纷纷到归元寺上香，祈求财神爷保佑，初五那天香火尤其旺。

第三个主题是“好运”，人人都在春节里祈求好运，盼望在新的一年中好运相伴。好运之首应该算“平安”，中国有句老话就叫作“平安是福”。与“平安”相关的则是“健康”，所以“身体健康”的拜年语是一定少不了的，也深受人们的欢迎。

近些年中国的年俗增加了新内容，与传统年俗相比，新年俗仍然保持着“团聚”与“团圆”的主线，但是有了新形式。其一是全家游，与平时的同学、同事或朋友结伴而游不同，过年全家游的关键在于全家集体出动，所以常常有“三代游”“夫妻游”的景观。其二是赏花或逛庙会。赏花和逛庙会可以说是南北方完全不同的风景。武汉人过年就有赏梅的眼福，武汉大学的梅园、磨山植物园的梅花，都久负盛名。与此相映成趣的是，北京的公园则在举行庙会，最初的庙会以吃为主，现在则多是文化主题，且越来越受欢迎。

我们熟悉的一些过年的事与物都在悄无声息地发生着变化，有的内容变得不再那么重要了，更多是留下具有仪式感的形式；有的内容本身虽然还保留着，却饱受质疑。前者以“吃”最具代表性，以前人们看重吃，看重吃什么，因为只有到了过年时才舍得吃点儿好的。现在时代不同了，过年时吃的东西已经没有任何稀罕性可言，跟平时吃的都差不多了，只不过品种可能更丰富一些而已。有时候甚至觉得，好吃的东西确实比以前多了，可从前的滋味儿却是再也找不回来了。后者则以放鞭炮最具代表性。春节期间燃放烟花爆竹，可能是最“隆重”的中国传统了，以前的年画中就少不了儿童放花炮的主题和内容。放花炮除了能够增添过年的喜庆氛围之外，还有崩一崩“晦气”或驱魔降妖的意图。但是在雾霾对生活环境造成危害的今天，城市地区的“限放令”得到了广泛的赞同和响应，有的人甚至认为放花炮是一种传统的陋习，应该彻底予以放弃。可是，如果没有了花炮，过年真的就像缺了点儿什么，就似乎没有了那种熟悉的“年味儿”。

还有一件逐渐消失的习俗是东北农村的扭大秧歌。以前在东北农村过年，各路大秧歌的汇演那叫一个热闹，节日气氛非常浓烈，秧歌至少要扭到正月十五，现在这场景似乎只剩下了回忆。物质生活无疑大大进步了，而有的根植于乡土的文化却在一点点消失，想来有些可惜。

年俗是一面镜子。它真实地反射着一个时代，一个社会，以及生活在这个时代、这个社会里的人们的精神面貌。我们每个人都可以对照这面镜子，照出真实的“本我”来，并且让这个“本我”紧跟上时代的脚步，成为年俗的有益组成部分。