马可·波罗写道:马帮就是在这样的险阻之地行进的

在数千年的历史进程中,南丝路上走过的有名人物当然不止司马相如这么一位。1271年,一位少年跟着自己的父亲和叔父,从威尼斯出发,沿着“丝绸之路”,前往东方,寻找当时一位对他们来说颇具神秘色彩的统治者——忽必烈。这位少年,就是后来很有名也同时很有争议的著名商人、探险家和旅行家马可·波罗。

马可·波罗在中国生活了十七年,他借护送阔阔真公主远嫁阿鲁浑国王回到欧洲。

离开故土25年以后,三位波罗先生回到了家乡威尼斯。43岁那年,马可·波罗参加了与热那亚人的战争,并不幸被俘。被俘期间,他向鲁斯帝谦口述了自己在中国的这段经历,也就是后来的《马可·波罗游记》(又译为《马可·波罗纪行》《东方见闻录》)。

尽管马可·波罗是不是到过中国在学术界争议很大,但他在书里,的确详细记载了一些符合当时中国情况的内容。这本书里面,马可·波罗也详细记录了他在中国西南包括南方丝绸之路的一些见闻。入朝为官经南丝路由蜀入滇

四川师范大学历史文化与旅游学院院长王川介绍说,马可·波罗和父亲、叔父到达中国时,正值元朝初年的鼎盛时期。有学者认为,年轻的马可·波罗受到了忽必烈的赏识,得以入朝为官,并且出于职务便利游历了中国不少地区,到四川、云南等地的游历便是这期间的职务行为。

在劳伦斯·贝尔格林所著的《马可·波罗》一书里,马可·波罗被忽必烈派去西南收税,也有学者认为,马可·波罗当时是个管理盐务的小官。在游记里,马可·波罗回忆自己从北方达到“蛮子省”,然后一路向西南,经“成都府”“西藏”“建都省”到达“哈喇章省”和“匝儿丹丹省”和“永昌城”,并到达了东南亚的缅甸、越南一带。回去的路线则是经叙州到成都,再回中原。

巴蜀文化研究专家袁庭栋介绍,以冯承钧先生的中文译本为例,蛮子省指的应该是今天的汉中平原和川北一带,西藏并非今日的西藏自治区,而是今天的甘孜地区,建都就是建昌,即西昌一带,而哈喇章省和永昌城则是今日的云南,具体点说,哈喇章地区在今日丽江、大理一带。叙州则是今日的宜宾地区。所以我们可以大胆推测,马可·波罗入西南和出西南所走的两条路线,分别是南丝路的牦牛道和五尺道。丝绸盐金马可·波罗眼里的西南

在马可·波罗眼里,西南地区是一片另有风情的地域,这种风情与欧洲,与北方的蒙古贵族完全不同。例如成都府周围的高山是不少大江大河的发源地,河流两岸有要塞,河中船舶载着大批商品川流不息。成都府的水来自周围的河流,河上的一座大桥上面有铺着瓦片的桥顶,桥里还有卖商品的铺子。袁庭栋说,有支持马可·波罗到过成都的学者推断,这座桥就是当时四川的廊桥样式。附近城镇的居民能织出美丽的丝织品。

而在建都、哈喇章省两地,当地有不少盐井。当地居民取盐水煮盐,制成盐饼,而且在这些地方,盐不仅是居民日常食用的调味品,整块的盐饼也可以当作流通的货币。盐币在西藏也是流通的。建都和哈喇章交界处的河流则出产金沙。袁庭栋告诉记者,整个安宁河谷都产盐,还有盐源等以盐为名的县;金沙江更因富含沙金而得名,这也与之相符。

这一片土地上还有一些与别处迥异的婚俗,匝儿丹丹省的人用金片装饰牙齿,男人们还要在身上刺青。而路过西藏的商人需要燃爆青竹,吓唬周围的野兽,保证自己的安全。

马可·波罗还提到,贝壳在这些地区也有不一般的地位:既是货币,也是装饰品。而且这些贝壳都是从印度传来的海贝。如果说他的这段记忆可靠的话,足以说明,那时南丝路沿线的民间贸易依旧活跃。