如果去西双版纳只去一个地方，那这个地方一定是热带植物园。热带植物园位于西双版纳勐腊县勐仑镇的热带林海之中，距离景洪市75公里，全称中国科学院西双版纳热带植物园，当地人称勐仑植物园，素有“植物王国的缩影”“绿宝石的心脏”之誉。

热带植物园原本不是景点，而是植物学家蔡希陶先生与1959年创建的科研基地，至今仍肩负着不少科研任务，并设有研究生站。在这里进行科研工作的学者们会轮流出任专家导游，对热带植物感兴趣并希望有跟深入了解的游客可以提前一天预约(0691-8715261;200元/小时)。

植物园位于三版面环罗梭江的葫芦岛上，占地1100公顷，分东区和西区两部分。西区由游人游玩的主要区域，20多个专类植物园区集中了各类热带植物1500余种，气势磅礴的独木成林，五彩缤纷的空中花园，奇特的老茎开花等都让人眼界大开。东区是一片狭长的热带雨林，游人较少，适合徒步穿越。

最受游人喜爱的是“奇花异木园”，该园分为观果植物区、草花植物区、花叶植物区、感应植物区、赏茎植物区等，收集奇花异木254种(品种)。会变颜色的花朵、按时开花的时钟花、随着音乐颤动的跳舞草、只有树干不长叶子的光棍树以及见血封喉的箭毒木等各色奇花异草，都令人大开眼界。

此外，相邻的棕榈园和水生园也让人耳目一新，宣传画上常见的大王莲就在水生园内，大王莲能承受几十斤的重量，几岁的小孩子坐在莲叶上都不会沉下去，非常有趣。

东区是大片原生态的雨林，在这里可以看到野生兰花和绞杀植物。所谓绞杀植物，是指最初附生在其他植物上，然后长出根送进土壤里，变成独立生活的植物，在这个过程中，它会杀死原来借以支持它的植物，以维持自身的生长。

东区林间大部分区域都铺设有观景步道，注意不要偏离，以免破坏植被。

园区东南角的博物馆也是值得驻足的地方，展出有各种植物的标本等，可免费参观。