近期几乎日日可见的彩虹,刷爆椰城市民微信“朋友圈”。 ■ 本报记者 李佳飞

“赤橙黄绿青蓝紫,谁持彩练当空舞。雨后复斜阳,关山阵阵苍……”这是毛泽东曾于1933年夏所作的《菩萨蛮·大柏地》描绘的彩虹。在海口,这样的彩虹近来几乎可日日看见,半圆形的彩色拱桥,挂在雨后的空中,映着夕阳折射的漫天红霞,美不胜收。

彩虹,又称“天虹”,简称为“虹”,是气象中的一种光学现象,当太阳光照射到空气中的水滴,光线被折射及反射,便在天空上形成拱形的七彩光谱,形状弯曲,通常为半圆状,雨后常见。因通常肉眼所见为拱曲形,似桥状,因此,民间还有“彩虹桥”的说法。

在民间,“彩”是“多种颜色”的意思;“虹”字中的“工”表示“人工”,指“规整”,“虫”指“龙”,“虫”与“工”结合起来表示“龙吸水”,因此,彩虹在民间又俗称“杠吃水”或“龙吸水”。以前的人们认为,彩虹会吸干当处的水,所以人们在彩虹来临时常敲击锅、碗等来“吓走”彩虹。当然,这只是古老而神秘的传说,如今的人们,看见彩虹都兴奋无比,不仅不认为是不吉之兆,还会纷纷拿出手机来拍照。海口市民汪先生说,近来海口每天上午骄阳似火,热得不行,下午就会电闪雷鸣,暴雨如注,随后,便迎来凉风习习,舒爽无比,这时,微信朋友圈里就会被各种角度的彩虹图刷屏。

那么,究竟为何椰城如此常见彩虹呢?这与彩虹的成像原理有关。早在中国唐代时,精通天文历算之学的进士孙彦先便提出“虹乃与中日影也,日照雨则有之。”的说法,解释了彩虹乃是由水滴对阳光的折射和反射造成。这一说法后来也被宋代沈括的《梦溪笔谈》所引用及证实,且沈括还细微地观察到虹和太阳的位置与方向是相对的。那么,海口酷热的暑季,雨后空气潮湿,弥漫在空中的水珠经夕阳照射后,产生彩虹便一点也不奇怪了。

有时,细心的椰城市民还发现,海口傍晚天空中的彩虹,通常是两条同时出现的,一个明显,一个较暗,科学家称之为“主虹”和“副虹”(又称“霓”)。据了解,副虹是阳光在水滴中经两次反射而成。当阳光经过水滴时,第一次反射的光线,形成人们常见的主虹;若光线在水滴内进行了两次反射,便会产生副虹(霓)。霓的颜色排列次序跟主虹是相反的。由于每次反射均会损失一些光能量,因此霓的光亮度亦较弱。副虹其实一定跟随主虹存在,只是因为它的光线强度较低,所以有时不被肉眼察觉而已。

1637年,数学家笛卡尔以玻璃球注入水来进行实验,得出水对光的折射指数,用数学证明彩虹的主虹是水点内的反射造成,而副虹则是两次反射造成。他还准确地计算出了彩虹的角度,不过,未能解释彩虹的七彩颜色,后来,牛顿以玻璃棱镜展示把太阳光散射成彩色之后,关于彩虹形成的光学原理才全部被发现。

雨后清新的空气中,漫步椰城老街,或是椰影摇曳的海边,突然抬头看见一抹绚丽的色彩挂在天空,任谁都无法不开心起来。由于它的美,还有曾经的神秘,彩虹在神话中始终占有一席之位:在中国神话中,女娲炼五色石补天,彩虹即五色石发出的彩光;在台湾太鲁阁族中,彩虹的尽头是祖灵的所在地;在西方,希腊神话中,彩虹是沟通天上与人间的使者;爱尔兰民间传说中,矮精灵将宝藏收于彩虹的尽头;印度神话中,彩虹是雷电神“因陀罗”(又译作“帝释天”)的弓;北欧神话中,彩虹桥连接神的领域“亚斯格特”和人类居所的“中土世界”。